Le Bitcoin a connu une année 2017 incroyable après avoir augmenté 20 fois plus en valeur, passant de moins de 1 000 $ à un sommet d’un peu moins de 20 000 $. De tels retours phénoménaux ont poussé beaucoup de gens à se demander comment ils peuvent participer à l’action alors que d’autres suggèrent que c’est une bulle dangereuse qui attend d’éclater.
Pourquoi le Bitcoin suscite-t-il autant d’intérêt ?
Le Bitcoin est une monnaie numérique créée en 2009 par un personnage mystérieux utilisant l’alias Satoshi Nakamoto. Il peut être utilisé pour acheter ou vendre des articles de particuliers et d’entreprises qui acceptent le Bitcoin comme moyen de paiement, mais il diffère à plusieurs égards des monnaies traditionnelles.
De toute évidence, le bitcoin n’existe pas en tant que monnaie physique. Il n’y a pas de pièces ou de billets. Il n’existe qu’en ligne. Les monnaies » réelles » sont gérées par une banque centrale comme la Réserve fédérale américaine ou la Banque d’Angleterre, qui gèrent la masse monétaire pour maintenir une valeur stable. Ils peuvent imprimer plus d’argent ou en retirer de la circulation s’ils le jugent nécessaire, ainsi qu’utiliser d’autres mesures de contrôle de la politique monétaire comme l’ajustement des taux d’intérêt.
Le Bitcoin est indépendant de toute banque centrale et n’est lié ni réglementé par aucun État. L’approvisionnement de la crypto-monnaie est décentralisé et ne peut être augmenté que par un processus connu sous le nom de « mining ». Pour chaque transaction en bitcoin, un ordinateur appartenant à un « mineur » de bitcoin doit résoudre un problème mathématique difficile. Le mineur reçoit alors une fraction de bitcoin comme récompense.
Un enregistrement de chaque transaction, utilisant des chaînes de chiffres anonymes pour l’identifier, est stocké sur un grand livre public connu sous le nom de blockchain. Cela permet d’assurer l’intégrité de la crypto-monnaie.
Pourquoi la valeur de bitcoin monte en flèche ?
Comme tous les actifs ou toutes les devises, la valeur du bitcoin est déterminée par le montant que les gens sont prêts à payer pour acheter des bitcoins. La question de savoir si c’est la « bonne » évaluation et si le bitcoin vaut vraiment ce montant ou non dépend en grande partie de l’opinion.
Le patron de JPMorgan, Jamie Dimon a récemment qualifié la bitcoin de fraude et a déclaré que l’augmentation astronomique de sa valeur est une bulle financière comparable à la « tulipe mania » hollandaise du 17ème siècle, qui a vu les spéculateurs pousser le prix d’une ampoule à dix fois le salaire annuel d’un ouvrier qualifié ; avant de perdre rapidement la quasi-totalité de cette valeur.
La spéculation a alimenté l’ascension rapide du bitcoin au cours des derniers mois, mais il y a eu des signes que la crypto-monnaie se déplace des franges de l’internet vers le MainStream. On cite plus de 100 hedge funds spécialisés dans les crypto-monnaies qui ont commencé récemment, ce qui a déclenché la flambée actuelle des prix.
Le CME Group propriétaire de la Chicago Mercantile Exchange, où sont négociés chaque année des milliards de dollars de contrats dérivés pour des matières premières mondiales, offre maintenant des contrats à terme en bitcoin. Certains analystes disent que c’est un signe que les grands acteurs financiers sont maintenant prêts à investir dans le marché des monnaies virtuelles.
Le nombre de personnes utilisant la crypto-monnaie est également passé d’environ 3 à 6 millions en quelque mois, pouvant atteindre plus de 10 millions de personnes au début de 2019, bien que les chiffres exacts soient très difficiles à établir.